今夜月朗星稀， 河岸邊上風也淺。

沈落手中提了盞風燈，人立在岸邊上， 扶著竹制欄桿， 急急地往遠處探。

陸路上車馬早已叫雁王翻查了個遍，各處城門關口都分發到了海捕文書，軍丁們對著畫像尋人， 卻楞是沒找著沈卻的半點蹤跡。

一個大活人，總不能憑空就消失了。

因此謝時觀便忽地疑起他來， 把他手底下那些暗線全翻了個遍， 盤問不出，那就上刑，也虧得沈落人緣好， 那些暗線不知道的， 打死了就是不知道，而知道的那位則咬死了， 就是什麽都不肯說。

可王爺卻不信， 將這些暗線的關系脈絡翻了個底朝天，終於查出這暗線之一曾在不久前乘馬車到過通州渡口。

在這節骨眼上去渡口， 說是備了禮寄回老家去， 可這非年非節的， 他寄禮回去做什麽？又是一路緊趕慢趕地過去的，倘若真要送什麽禮， 也不該這般急才是。

於是謝時觀便認定了這啞巴是往水路上逃了，因此下了道停泊令，各處閘口全部關停， 船上無論是大小官員， 還是水手船客， 一應都得下船接受盤查。

沈卻消失已半月有餘了，倘或他走的是水路，眼下該到了淮安才是。

沈落與沈向之得知消息，一個是受了雁王的令，一個則是憂心沈卻遭遇，因此兩人都先一步乘快馬趕來了。

兩人眼下已在淮安鈔關口上候了有半個時辰了，卻忽聽下游傳來了一點騷動，沈落本就擔驚受怕的，急得發慌，忽聞這番動靜，更是站也站不住了，翻身上馬去，催著馬兒便往下游跑。

沈向之見狀也跟了上去，岸邊有幾個剛上岸的漕運軍丁也正往他們這兒趕，瞧見他們身上官服，忙急匆匆上報道：“大人，二位大人！”

“下游那兒有人跳河了，”軍丁大聲道，“好些個人，聞著落水聲，一個接一個的，攔都攔不住！”

沈向之一皺眉：“派人去撈了沒有？”

“已經派小舟下去了，可這黑夜裏哪裏能看得清水裏的人呢？落水的人又多，救都救不過來……”

不等他說完，沈落便立即催馬繼續往下頭趕去，而後急停在那鬧哄哄的岸邊上，下馬擠開人群，嘶著聲往那漆黑的江面上喊：“阿卻！！！”

可哪裏會有人應他呢？

沈落簡直要急瘋了，仗著自己水性好，便脫了靴打算親自下水去救人，岸邊上先一步上岸的漕運軍丁忙伸手去拽他：“使不得啊大人，這水面看著風平，可下頭卻險得很吶……”

急了眼的沈落一把甩開他手：“滾開！”

他人剛要往水裏跳，便被後頭追來的沈向之揪住了衣領，他怒斥一聲：“你瘋了？！當這運河是王府湯池麽？連沈卻的影子都沒見著，你就這般急急地跳下去送死？”

“阿卻他那性子，他必定是往水裏去了，”沈落急紅了臉，“他水性本就不好，況且……”

況且什麽，他沒說出口，這事兒他連沈向之都沒敢說，只打算叫它爛死在肚子裏。

沈卻本就怕水，這會兒又懷著身子，真要落進水裏去，那可不就是死路一條麽？

沈向之不理會他，拿馬鞭將他手捆牢了，交給岸邊胥吏看管，由著他在那兒撕心裂肺地喊著沈卻的名。

而後又轉頭吩咐岸邊軍丁：“再多派幾艘舟船過去。”

“大人，這兒就這麽些空置的舟船，全給征用了，那停在河上的大小船只也沒閑著，都幫著救人呢。”

沈落的嘶吼聲著實大得驚人，害得這軍丁不得不附到沈向之耳邊說話。

聽完了，沈向之揚起一巴掌便甩在沈落臉上，聲色俱厲：“沒出息的，喊又有什麽用？早知便不帶你過來了，現眼的東西，還不快閉嘴！”

沈落讓他這一巴掌打得偏過頭去，面上刺疼，人也清醒過來。

這河流湍急，僅憑著他一己之力，哪裏又能找到沈卻？沈落方才是關心則亂，這會兒被迫停下來了，便也不再鬧著要往水裏跳了。

見他終於冷靜了，沈向之才敢上前替他解開了手上束縛，而後道：“你別鬧事，隨我一同到近處渡口再借些舟船過來撈人。”

沈落急急點頭。

兩人覆又重新上馬，繼續朝著下處渡口趕去。

看著那深不見底的河水，沈卻心裏忽然生出了一種天然的恐懼，指節死死扣住了船檐，不肯往水裏跳。

“我同你一道，”站在他身側的丹心忽然開口道，“奴也是逃出來的，倘被捉住扭送回去，也是死路一條，不如拼死一搏，為自個謀條生路。”

“跳吧，再遲些便來不及了。”江面上寒風忽急起來，沈卻聽見她低聲催促。

沈卻原本還在遲疑，卻聽身後忽然傳來了一道厲聲：“你倆，站哪兒做什麽呢？不知道一會兒靠岸要受盤查嗎？”

“就是他，”忽地又有人低聲嘀咕道，“我看那畫像上的人分明就是他，又說是個啞巴，這不就對上了嗎？”

“快抓住他，那海捕文書上說倘或活捉了，能獎賞千金呢！”

不等他們說完，丹心便拉住他手臂，兩人咬咬牙，一齊墜入了那湍急的河流中去。

旁的船只上的人聽見他們這兒落水的動靜，也是不明所以，沒身份的那些船客們心裏本就急慌，有著他們打頭，便也一個接一個地往水裏跳。

場面頓時就亂了起來。

縱使天氣日漸轉暖了，可這水裏依舊還是刺骨的寒，剛入水，沈卻幾乎是不受控地打起了寒顫。

江水急不可耐地往他耳鼻裏灌，那種無力的失控感，叫他止不住地慌亂起來。

可他記得師父曾教過他，在這水裏千萬不能亂，於是他憋一口氣，努力使自己的身子放松下來，由著那丹心拉著他順著水流往前飄去。

等謝時觀趕來時，已是三日之後的事了，這些日子朝堂上大事小事不斷，幼帝擔不起事兒，一切都得由他操持著。

一路快馬趕來，遠遠地便瞧見那沈落坐在江邊，一副如喪考妣的模樣。

見他下馬來，岸邊早到的王府親衛與胥吏軍丁便齊唰唰跪倒了一片。

謝時觀居高臨下地看著沈向之，問：“沈卻呢？”

沈向之低著頭，沒立即答應。

“人呢？！”謝時觀一腳踩在他肩頭，沈著臉，加重了語調。

他慣常是笑著的，面上從來不顯山不露水，就是怒極了，眼中也不見半點情緒。

然而眼下，沈向之卻很明顯地覺察到了他身上那壓不住的火氣。

他硬著頭皮，頂著那股不可言說的壓力，低低地答：“稟殿下，運河上所有船只都已盤查完了，並未尋到沈卻，只有一艘商船上的水手說曾見到過畫像上的人。”

“把他們帶上來。”

他話音剛落，立即便有人將那幾名船員領了上來，那些漢子瞥見謝時觀一聲絳紫色官袍，登時腳一軟，撲通就跪下了。

沈向之轉向他們：“這是雁王殿下。”

“王、王爺？”

“殿下千歲，殿下千歲！”

這些人見過最大的官，也不過鈔關胥吏，坐鎮鈔關的主事只有掌舵的見過，可那也不過只是六品的官，同眼前這位京裏來的大人物一比，那就是小巫見大巫了。

這些人挨挨擠擠地縮在一起，都不敢開口了，因此沈向之便只好出言提醒道：“且把你們那夜報上來的話，再同王爺說一遍。”

這一群人都露怯，便只好推出那掌舵的來，這掌舵的連頭也不敢擡，張口時話音都變了調：“船上人都見過的，那就是個啞巴，面容還算清秀，有點功夫在身上。”

“應該是北、北邊來的，在通州那兒上的船，一直就縮在貨艙裏，也不怎麽出來。”

“那夜好幾個人都瞧見了，他人站在船邊上，叫他也不回頭，剛要過去捉他，他便拉著那姐兒往水裏跳了……”

“幾個人，”謝時觀忽然出聲，眉眼又帶上了笑意，“攔不住他一個？”

那掌舵的身子都軟了：“攔、攔不住啊，誰能想到他跳得那樣急，下走立即就叫人下網去撈了，可水太急了，天又黑，誰也看不清，人沒撈上來，倒是撈上來幾條魚……”

謝時觀聞言笑了一笑，那薄唇輕啟，漫不經心地吐出了一句話來：“這般沒用，還是投河吧。”

他動一動嘴皮子，便立即有人將這幾名船員帶了下去，不顧他們鬼哭狼嚎般的叫喊聲，把人全都踢進了河裏去。

這些人常年走船，水性都是個頂個的好，沒多久便又游回到了岸邊，卻被那胥吏們碾著手指往河裏踹。

緊接著殿下的目光又落到了沈向之身上：“他們沒攔住、沒撈著，那你呢？”

沈向之渾身都不自覺地繃緊了，低低地：“那日卑職同胥吏軍丁們也救上來不少人，可卻遲遲不見沈卻蹤影。”

“卑職又令人在這河裏打撈了三個日夜，只找到了這些……”

說著他便將一只布包打開了，只見裏頭放著一只錢袋，一只便靴，都已幹了，上頭沾著一層泥沙，一點幹掉的水漬。

謝時觀認得這錢袋，沈卻從來節儉，這一枚錢袋用的已經很舊了，也不見他換下來過。

只那一眼，謝時觀便收回了視線，依然是那個問題：“他人呢？”

“漕運軍丁今日午後在下游撈到了一具男屍，屍身已經腫脹到不能看了，臉上也叫那水中魚蝦咬的面目全非，卑職等人著實不敢確定……”

謝時觀聽完他這話，反而笑起來，只是那眼裏寒意乍現，越笑越滲人：“擡上來。”

沈向之叩拜下去：“那屍體實在、實在不大雅觀，恐怕驚擾了殿下的眼。”

不等他說完，謝時觀便半俯下身，用那曲起的馬鞭打在他臉側，眼裏不慌不急的，可下手卻狠重：“擡上來，別讓本王再重覆第三遍。”

於是那具被蓋了白布的男屍便被擡了上來，沒遮住的擔架尾部露出一雙泡到腫脹發白的足，只剩一只短靴，被那發脹的足撐裂了，虛虛地黏掛在上頭。

跪在最外圈的沈落，一見這擔架，人便止不住地癱軟下去，他熬了三日未眠，眼下一片青黑，眼眶紅著，卻聚不出淚來。

實在忍不住了，才從喉頭裏滾出了幾聲低低的嗚咽。

謝時觀聽得心煩，一鞭子揚過去，抽在他頰側：“閉嘴！”

旋即他挑開了那白布，沈向之沒說謊，底下的屍身的確已經沒法看了，只剩個人形，卻壓根沒有人樣了。

在場的莫說是胥吏軍丁，就是王府親衛，也有忍不住捂著嘴作嘔的。

可謝時觀卻面不改色地，俯下身去，細細地看。

不對、不對，不是他！

那啞巴身上的每一寸皮肉，他都吻過，都碰過，就算那啞巴變得再怎麽面目全非，他也認得出。

這人不是他，絕不是他！

謝時觀笑起來，一腳將那擔架踹倒下去，擡著擔架的幾個人沒防備，差點與那屍體摔到了一處去。

沈向之見狀忙擡起頭：“這屍身才打撈上來，尚未找仵作驗過……”

不等他說完，便被謝時觀打斷了：“不用驗了。”

“繼續找，”王爺眼角的笑意一點點垮下來，“就是真死了，掘地三尺，本王也要見著他遺骸。”

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